Пожалуй ни одно огородное растение не обросло столькими легендами, слухами, приключениями, как картофель. В народе его нередко называют теперь вторым хлебом. А пробивал он дорогу себе на нашем континенте с большим трудом.

На своей родине в Перу картофель известен с незапамятных времен. Ученые установили, что еще 14 тысяч лет назад индейцы Южной Америки стали использовать его дикие заросли. В древних погребениях индейцев найдены вазы по виду напоминающие большие картофелины. Там же найдены остатки растений и «чунио» («чуньо»). Так индейцы называли особым способом заготовленный картофель. И сейчас, как много веков назад, картофель в течение пяти недель выдерживают попеременно то на ночном холоде, то на солнце. После этого остается 1/5 его веса. Вот этот продукт и называют в Перу «чунио». Сушенный картофель хранят в мешках на свежем воздухе в течение нескольких лет. Из него готовят очень острый суп- «карапулча».Говорят, когда испанцы в 1531 году ступили на земли Перу, их поразило, что все местное население питалось странными подземными плодами. Индейцы это растение называли «папа» . «Папа - это особый род земляных орехов. Будучи сварены, они становятся мягкими, как печеный каштан. Они покрыты кожурой, не толще кожуры трюфеля»,- так выразил свое впечатление о новом для Европы растении испанский мореход, автор книги «Хроника Перу», вышедшей в 1553 году. В этом году европейцы узнали о картофеле впервые. Говорят испанцы пробовали есть его сырым, пытались готовить из листьев салат.

А англичане решили приготовить суп на манер индейского. Все было не то. Потому и не признавали картофель, считали лишь кормом для свиней. Из Испании картофель попадает в другие страны Европы. В Италии его за сходство с трюфелями называют «тартуфоль», во Франции «пом де терр»- (земляное яблоко). Во Франции всем понравились цветы, особенно после того, как королева Мария Антуанетта появилась на балу, украсив свой наряд цветами картофеля. В Германии курфюрсты наслаждались их ароматом. Но картофель признавали только как лекарственное растение. Говорят в конце XVI века в польском городе Вроцлаве почти каждый аптекарь выращивал его в своем огороде. Особая слава выпала на долю парижского аптекаря Антуана Пармантье жившего в XVIII веке. Он понял истинную ценность картофеля. «Среди бесчисленного множества растений, которые покрывают поверхность суши и водную поверхность земного шара, нет, быть может, ни одного, которое с бОльшим правом заслуживало бы внимание добрых граждан, чем картофель». Он мечтал расселить по всей Франции новое растение, которое даст народу пищу. Говорят, однажды Пармантье предложил самому королю отведать одно из блюд, приготовленное из картофеля. Блюдо королю понравилось и он распорядился ежедневно подавать его к столу. А еще говорят, что Пармантье пошел на маленькую хитрость. Днем около посаженного на участке картофеля выставлялась стража, а ночью ее не было. Заинтересованные жители, думая, что охраняется что- то ценное, не упустили случая и украли несколько кустов с клубнями. Попробовав вареный картофель, посадили клубни и у себя. А чудак Пармантье радовался, что его обворовали. Ведь теперь картофель сажают его соотечественники. Французы до сих пор сохранили добрую память о чудаке- аптекаре. Каждый год в знак благодарности на его могиле на кладбище Пер ля Шез цветут кусты теперь всеми признанного картофеля.

О том как попал картофель в Россию, существуют разные версии. Говорят, когда Петр I был в Голландии, он в 1700 году прислал мешок картофеля графу Шереметьеву с наказом разводить его в России. С того времени, якобы, и живет у нас картофель. А другая версия гласит, что этот овощ известен России гораздо раньше.Русские крестьяне неохотно отнеслись к пришельцу. Называли его «чертовым яблоком», «проклятым зельем», шли на каторгу, но отказывались разводить, так как ходили слухи, будто без хлеба останешься и землю запоганишь. Но постепенно новая культура приобретает известность, все более вытесняет репу и брюкву. По началу подавали картофель как лакомое блюдо на балах и банкетах. Причем посыпали не солью, а сахаром (может здесь сказалось некоторое сходство с печеными каштанами). Долгое время картофель в России называли на манер слова «трюфели». В «Поваренном календаре» (1828 г) встречаем: «Говядина с картофелями», «разрежь катрофели», «сними кожу с картофелей». Говорят, какой- то русский барин, желая удивить своих гостей необычным блюдом, распорядился подать к столу поджаренные зеленые шарики, появляющиеся на кустах после цветения. А когда возмущенные гости высказали свое недовольство отвратительным привкусом поданного, хозяин в гневе приказал уничтожить все растения. Вырванные кусты сожгли. И каково же было удивление, когда в золе обнаружили вкусные печеные клубни.Вот такие они «вершки- корешки».

Источник : Губа Н.И. "Тайны щедрого стола" 1976 г.