Из всех христианских праздников самим любимым является Рождество Христово. По традиции на Рождество Христово устраивают праздничный стол, на котором должно быть непременно 12 блюд. Это - борщ, вареники, рыба, грибы, каша, фасоль или бобы, картофель, голубцы, печенье, кутья, узвар. Кутья - главное блюдо Святого Вечера. Ее варят из пшеницы, гороха, риса и обдирного ячменя, приправляют медом, маковым или растительным маслами. Зерно - символ воскресающей жизни, а мед или сладкая приправа - будущей блаженной жизни. 12 - вообще число священное: 12 апостолов, 12 дней тянутся святки - дни, освященные великими событиями Рождества Христова. Во время святок мясо, по правилам православной церкви, можно есть каждый день. 18 января - Крещенский сочельник - постный день. Начиная с 19 января - праздника Крещения Господа - мясо разрешено есть в любой день недели, кроме среды и пятницы. На Руси и в России на праздник Рождества Христова готовили сочиво, кутью, блины, студень, заливную рыбу, окорок, буженину, бараний бок с кашей, домашнюю колбасу, жареного поросенка, поросенка, фаршированного гречневой кашей, гуся или утку с антоновскими яблоками, утку с капустой, пироги и пряники.

Смолистый сладковатый запах хвои, потрескивающие свечи, играющие отблесками язычков пламени со своим отражением в темном оконном стекле, заманчивые запахи выпечки с корицей и имбирем, застенчивая ель, стыдливо прикрывающаяся игрушками и серпантином.. Этого вечера люди почти в двухстах странах мира ждут с нетерпением и трепетом. Это - сочельник, канун Рождества Христова, самого великого и светлого праздника христианского календаря.

По традиции, берущей свое начало из языческих времен, в день сочельника запрещено вкушать пищу до первой звезды. 6 января не завтракают и не обедают, лишь детям позволено перекусить в обеденное время. После ужина кутью и некоторые другие блюда не убирают, а оставляют для духов.
По традиции, оформляя стол на Святой Вечер, после захода солнца его нужно застелить свежим сеном или соломой. И поверх сена насыпать немного зерна и накрыть скатертью, под которую по углам нужно положить по зубку чеснока. Считается. что он оберегает от злой силы и болезней. Стоит позаботиться о том, чтобы в доме на почетном месте стоял «дидух» - праздничный сноп из пшениц ржи или овса, перевязанный особым образом. Он с дохристианских времен представлял духов предков, которые в этот день должны были прийти в гости.

Именно поэтому празднование Рождества Христова начинается с восходом вечерней зари, которая, согласно легенде, возвестила всему миру о времени рождения Сына Божьего Девой Марией. Это самый торжественный христианский праздник, сопровождаемый тремя церковными богослужениями - в полночь, на рассвете и днем (то есть в лоне Отца, во чреве Богоматери и в душе верующих). Рождество отмечается только дома, когда вся семья собирается за одним столом и встречает праздник покоем и любовью друг к другу.

В этот праздничный вечер сначала должны по¬даваться закуски (селедка, рыба, салаты), затем красный (слегка подогретый) борщ, грибной или рибный суп с пирожками (у католиков) и жареными на коноплянном масле мучными лепешками - сонями (у православных).
Под конец трапезы на столе обязательно должны быть сладкие блюда: рулет с маком, пряники, медовники, клюквенный кисель, компот из сухофруктов, яблоки, орехи.
Во время ужина нельзя много разговаривать, а так¬же до тех пор, пока трапеза не закончится - выходить из-за стола, тем более из дома, чтобы не впустить нечистую силу. Парень и девушка не должны сидеть по углам стола (так как можно остаться без супружеской пары). Плохой приметой считается,взяв ложку в руки, снова класть ее на стол.От каждого блюда стоит отведать хотя бы немного (по избежание голода). Но нельзя съедать кушанья целиком — «чтоби холодильник не остался пустым».

Ужин в Рождественский вечер должен быть более ситным, разнообразным н жирным. На стол под скатерть нужно также положить солому или сено (как память о вертепе и яслях), а в центре него обязательно поставить кутью. Традиционными рождественскими блюдами являются блины, рыба, заливное, студень, молочный поросенок с хреном, домашняя колбаса, жаркое, пряники, ломанцы с маком и медом, узвар.

Рождественские праздники - одни из немногих в христианском календаре, в которых тесно переплетаются церковные и народные традиции. В Украине до сих пор не утратила своей актуальности прекрасная традиция колядования, когда дети ходят по домам, поют рождественские песни-колядки и желают хозяевам мира и процветания, посыпая, при этом, пол. «Засевая», зернами пшеницы или ячменя, что, по поверьям, несет в дом благосостояние и счастье. В благодарность хозяева одаривают детей сладостями и монетками, которые, как верят многие, приносят удачу на весь год.

Праздничный стол в этот вечер не обходится без узвара, свежевыпеченного хлеба и особых пирожков, в которые, как утверждают хозяйки, нужно положить монетки по количеству присутствующих за столом. Кто монетку найдет - тому и будет сопутствовать удача в новом году. За столом не только рассказывают легенды о рождении Сына Божьего, но и поют рождественские песни, вспоминают все хорошее, что было в уходящем году, и желают друг другу здоровья и счастья.

Традиции празднования Рождества меняются в зависимости от региона и области Украины. В западной Украине, например, считают, что стол должен изобиловать мясными блюдами, а дети ходят колядовать только в утро Рождества - 7 января. На востоке страны, наоборот, колядки слышны до вечерней зари, а утро Рождества семья встречает вместе. Интересны и традиции, сопровождающие Рождество в разных странах мира.

Чехи, например, на рождественский стол подают запеченного карпа, картофельный салат и сахарное печенье - «цукрови». А пригласить гостей на празднование Рождества считается чуть ли не дурным тоном.

В Польше на рождественский ужин обязательно готовят рыбные и другие постные блюда. Перед едой семья разламывает круглые лепешки - «облатни», одаривает ими друг друга, желая счастливого года.

В Германии на праздник принято дарить Рождественскую звезду, известную у нас как растение молочай, а на праздничном столе обязательно должны быть пряничные поросята и трубочисты.

Хорваты сохранили традицию ставить в центр праздничного стола свечи, украшенные гирляндами из еловых веток. На стол обязательно подаются печеные сердечки красного цвета, украшенные сахарной пудрой.

Болгары к Рождеству лепят из хлебного мякиша сцены рождения Иисуса Христа, а в Австрии до сих пор сохранились обычаи ряжения на Рождество, Богоявление и Новый год.

В Швеции на Рождество варят пиво, пекут хлеб, традиционное печенье (в форме свиньи или козла). Рождественский хлеб считают целебным.

Прибалтийские страны сохранили множество древних традиции и обрядов. В Эстонии, например, любят украшать головы своих сограждан венками, как это было принято в давние века. А литовский традиционный рождественский обед состоит из рыбных блюд, и лучшее место за столом хозяева всегда оставляют для нежданного гостя.