По внешним признакам фенхель очень похож на укроп, а вкусовыми качествами и ароматом напоминает анис, отличаясь от последнего более сладковатым вкусом. В пищу употребляют фактически все растение - зелень, ствол, луковицу и даже семена.

«Псевдонимов» у фенхеля - как ни у одного другого растения: аптечный укроп, волошский укрой, сладкий укроп. По внешнему виду эти два растения действительно похожи, но по вкусу и аромату фенхель напоминает анис. Кулинары предпочитают иметь дело не с фенхелем обыкновенным (в нем ценны только семена), а с овощной его разновидностью (Italian fennel). У него съедобны все части, включая корень, стебель листья и луковицу. Но медиков, в отличие от кулинаров, интересуют только плоды. Если их пожевать во время приступа голода, это снизит аппетит.

Еще в эпоху фараонов фенхелю приписывали свойства афродизиака. Ученые полагают, что легендарные возбуждающие семена "бесбес", упоминаемые в папирусах, датируемых 1 600 годом до н.э., — это и есть семена фенхеля. Эротическая репутация растения дошла и до древних греков, которые украшали себя венками из фенхеля во время проведения Дионисий (празднеств в честь бога виноделия Дионисия), а его листья и семена добавляли в любовные напитки. Докатилась "скандальная" слава этого растения и до Европы — в средневековом датском манускрипте утверждается, что для омоложения старые гадюки едят фенхель, поэтому эта трава очень полезна и для пожилых мужчин (змея во многих языках мира существительное мужского рода)…

Репутация афродизиака сохранилась за фенхелем и в наши дни. Не зря же это растение безусловно признано гастрономами всего мира, и его выращивают во многих странах Европы, Азии, Африки и Америки. Из свежих корней-луковиц фенхеля и листьев с мягким лакричным вкусом готовят салаты, листья используют для "облегчения" жирных видов мяса (особенно свинины и баранины).

Длинные бледно-зеленые плоды (семена) фенхеля, с нежным, чуть анисовым запахом, используют как ароматическую добавку в супах, рыбных и мясных блюдах, а также посыпают ими выпечные изделия и блюда из овощей. Флорентийцы добавляют их в колбасу-салями, которую называют finocchiona (буквально "фенхелевка"), делают так и греки, приправляя копченую "пастурму". Незаменим фенхель в блюдах из рыбы и морепродуктов — по всему Средиземноморью кефаль и сардин готовят с семенами, листьями и стеблями фенхеля, особенно когда их жарят на углях. Например, одним из классических блюд французской кухни считается морской окунь с фенхелем(loup en fenouil). Целого окуня разделывают, обильно смазывают оливковым маслом, посыпают перцем и солью, внутрь укладывают высушенные листья и стебли фенхеля и жарят на гриле или на углях. Рыбу перед подачей посыпают крупно молотыми горошками красного перца (имеется в виду вид черного перца), а на гарнир подают обжаренный в сливочном масле фенхель под соусом из яичных желтков, горчицы, оливкового масла, каперсов, петрушки и шнит-лука.

В итальянской кухне наиболее широко распространен фенхель итальянский F. italica, черешки его листьев у основания образуют толстые вздутия — луковицы. Итальянцы называют этот вид finocchio, или finochio, а американцы, которые сегодня также культивируют это растение, — Florence fennel (флорентийский фенхель), sweet fennel (сладкий фенхель) или даже bulb fennel (луковичный фенхель), хотя иногда пользуются и оригинальным итальянским названием. Готовить его можно самыми разнообразными способами. Например, луковицы режут на четыре части, варят до мягкости в воде или на пару, а затем запекают под пармезанским сыром. Очень интересный салат получается из апельсинов и луковиц фенхеля с простой заправкой из оливкового масла, соли и перца. Во французских областях Овернь, Лимузен и Перигор готовят клубни фенхеля по-венециански (fenouils a la venitienne).

Совсем иначе употребляют фенхель на Востоке. Его семена чаще всего добавляют в пряные смеси (они являются одной из обязательных составляющих китайской приправы "усяньмянь" и бенгальской "панч-порон"), а свежие побеги и листья используют в мясных, рыбных и сладких блюдах. Считают, что фенхель способствует пищеварению, поэтому его часто едят после обильной трапезы. И правильно считают! В эфирном масле фенхеля содержится анетол — вещество, которое не только стимулирует пищеварение, но и оказывает легкое возбуждающее действие. Недаром индийцы жуют поджаренные семена после еды, а в одном из самых знаменитых индийских рецептов "нектара для разжигания сексуального пламени" советуют смешивать в равных частях сок луковицы фенхеля с медом, молоком, топленым маслом "ги" из молока буйволицы, лакрицей и сахаром.

Мудрый народ, предки которого создали "Камасутру", точно подметил эротические свойства древней культуры Египта и Китая, которая так же, как и большинство трав и специй, когда-то использовалась исключительно в качестве лекарственного растения. Отвар листьев фенхеля до сих пор является эффективным лекарством для воспаленных и уставших глаз, а китайские лекари лечат им и бессонницу, и кашель, и боли в животе. Последнее свойство также подтверждено наукой: фенхель и сегодня используют для приготовления так называемой укропной воды (к укропу она не имеет никакого отношения), которая хорошо помогает при метеоризме и икоте (главных врагов страстных, но робких любовников). Еще древние саксы включали фенхель в число девяти священных трав, а в истории британской медицины упоминается лекарство Стефенсона, широко используемое при лечении почечных и, особенно, почечно-каменных болезней, основным компонентом которого был фенхель. Целебные свойства этого растения приобрели столь широкую известность, что английский парламент в 1739 году обязал Стефенсона открыть нации секрет приготовления чудодейственного лекарства.

И хотя семена и масло фенхеля широко доступны сегодня в магазинах здоровой пищи, напомним: в старину считали, что настойка из вербены и фенхеля, собранных в пятницу (Венерин день), особенно распаляет любовный пыл. А если ваш избранник по каким-либо причинам не хочет пить настойку (ну, например, "завязал" или "за рулем"), попробуйте приготовить ему эротический фенхелевый супчик, который, как считают многие жители Средиземноморья, действует ничуть не хуже.

Источник: Татьяна Соломоник, Сергей Синельников, Илья Лазерсон. "ЛЮБОВЬ И ГОЛОД"

Фенхель - ценнейший овощ из числа поставщиков бетакаротина.Современные диетологи ценят его не меньше, чем петрушку и кориандр. Также растение может похвастаться богатым минеральным и витаминным составом. Фенхель широко используется в национальных кухнях Румынии, Венгрии, Франции, Испании. Италии, Китая, Индии. Его можно встретить в самых разных блюдах - начиная от супов и заканчивая десертами. Поскольку листья фенхеля обладают сладковато-пряным вкусом и приятным запахом, они идут на приготоыение изысканных закусок. Ими заправтяют супы, мясные и рыбные блюда. А в Азербайджане листья фенхеля выступают обязательным компонентом плова «Буян али» и супа «Довга». Фенхель очень хорош в винегретах, овощных салатах, а также остро-сладких приправах (чатни). Сладкий анисовый вкус этого растения хорошо сочтется с фруктами, в особенности яблоками и грушами. Не лишним окажется фенхель и при засолке овощей (капусты, огурцов, кабачков, томатов, перцев) и мариновании яблок, арбузов. • Так, листья содержат аскорбиновую кислоту, много рутина, каротина, не лишены они и витаминов В, Е, К. Зеленую «крону» фенхеля можно сушить на зиму, мариновать и солить.

• Но в  основном  у фенхеля используется утолщенный стебель у самого корневища, который очень похож по форме на сердце. Его используют в сыром, отварном, запеченном, тушеном виде. Больной Ренуар после супчика из фенхеля чувствовал прилив сил. Корни фенхеля используют так же, как и все белые коренья - дня первых и вторых блюд. По вкусу они напоминают пастернак, но по консистенции более нежные. Часто их отваривают, а затем натирают на терке.

• Ну а самая душистая часть растения - семена, в которых в избытке эфирных масел. Они-то и придают аромат любым блюдам, и даже заводским колбасным изделиям.

Фенхель противопоказан в случае индивидуальной непереносимости, а в больших количествах также эпилептикам, беременным и кормящим женщинам.