КЛЮКВА, плоды вечнозеленого полукустарника семейства вересковых. Клюква в естественных условиях растет на торфяных болотах. Ее также выращивают на плантациях. Эта ягода произрастает в лесах Европы, Азии, Северной Америки и распространена вплоть до Полярного круга.

В зависимости от времени сбора ягоды клюквы бывают осенними — более кислыми, но более витаминными, и весенними, тронутыми морозом, более сладкими, но несколько потерявшими аскорбиновую кислоту.

Главное применение клюквы в домашней кулинарии — приготовление на ее основе различных освежающих и целебных напитков: морсов, соков, киселей, квасов. Смесь клюквенного сока с медом вкусна и полезна. Из клюквы можно делать желе и муссы, варить варенье (но лучше так называемый ералаш, когда к клюкве добавляют грецкие орехи, яблоки, апельсины. лимоны вместе с кожурой и другие цитрусовые). Клюкву можно сохранять свежей в морозильном шкафу или просто в холодильнике, залив ее дистиллированной или кипяченой охлажденной водой.

Можно приготовить конфеты «клюква в сахаре », обваляв каждую ягодку в смеси яичного белка с сахарной пудрой. Добавляют клюкву в квашеную капусту, а моченая клюква — отличная добавка к блюдам из дичи или мяса.

Уникальные фитонцидные свойства клюквы давно используются в народной и официальной медицине. Сок клюквы обладает жаропонижающим и бактерицидным действием, причем действует даже на золотистый стрептококк, трудно поддающийся антибиотикам. Используют клюкву и для лечения болезней почек. А вот страдающим различными язвенными заболеваниями желудочно-кишечного тракта клюква противопоказана.