Родина кукурузы (маиса) — Южная Америка, где она возделывалась много тысяч лет. Индейцы знали около двухсот блюд, которые можно было приготовить из маиса. Ирокезы выращивали более десяти разновидностей кукурузы. Кукуруза является одной из основных культур современного мирового земледелия и занимает по площади возделывания третье место, уступая лишь пшенице и рису. Едят ее на первое, на второе и на третье, используют и как приправу, и как деликатес (сладкие кукурузные хлопья).

Из кукурузы также делают кукурузную крупу, кукурузный крахмал, кукурузную муку и варят кукурузную кашу.
В кукурузной крупе содержатся витамины Б, Е и провитамин А; но белки ее неполноценны и плохо усваиваются.

Кукурузная мука, в которой содержатся витамины В1 В2, РР, провитамин А, широко используется в диетическом питании. Во многих странах ее также используют в смеси с пшеничной мукой в хлебопекарной и кондитерской промышленности.

Кукурузная каша по калорийности и количеству углеводов превосходит все остальные — манную, рисовую, перловую, гречневую, ячневую. Очень вкусны и питательны изделия из смеси пшеничной и кукурузной муки. Кашу из кукурузного зерна нужно есть сразу после приготовления, горячей, с маслом.

Из кукурузного крахмала делают крупу саго. В ней содержится мало белков, витаминов и минеральных веществ, но она очень богата легко усвояемыми углеводами (до 86%). Каши и супы, приготовленные из саго, полезны при болезнях желудка и тонкого кишечника, а также при таких заболеваниях, когда необходимо на какой-то срок исключить из питания блюда, содержащие белок.