Оливковое дерево (Olea europaea) называется также Маслиной европейской или Маслиной культурной. Оливковое дерево – это вечнозеленое растение семейства маслиновых, родиной которого является Средиземноморье. Оливковое дерево живет до двух тысяч лет, очень выносливо, нетребовательно к почве. Оливковые деревья разводят в Греции, Испании, Италии, в странах Северной Африки, на юго-востоке США, в Крыму, Закавказье, Азербайджане.
Оливки и маслины представляют собой костянку овальной или круглой формы. Незрелые оливки зеленого цвета, созревшие плоды – черного.
Маслины – традиционное название полностью созревших оливок черного цвета. В странах-производителях плоды оливкового дерева любой степени зрелости, цвета и способа приготовления именуются оливками: oliva (исп.), oliva, olivo (итал.), olive (англ.).
Большая часть оливок используется для изготовления оливкового масла . В целом виде в пищу употребляются сорта оливок, содержащих меньшее количество масла. Такие оливки называются столовыми оливками.
Оливки без предварительной кулинарной обработки в пищу не употребляются. Оливки содержат гликозид окуропеин, вещество, которое делает плоды очень горькими. Чтобы избавиться от горечи, оливки солят, маринуют, фаршируют овощами, фруктами, морепродуктами.
Плоды оливковых деревьев содержат огромное количество высококачественных растительных жиров и поэтому имеют высокую питательную и энергетическую ценность. В сырой мякоти оливки содержат белки (6%), клетчатка (9%), вода (23%), пектиновые вещества, жиры или масло (56%), калий, кальций.
Вещества, содержащиеся в оливках, укрепляют клеточные мембраны и слизистые оболочки, благотворно влияют на работу желудка, поджелудочной железы, печени и сердечно-сосудистой системы. Помогают при заживлении ран, очищают организм от шлаков и токсинов.
Пожилым людям оливки помогают укреплять костные ткани, улучшают работу печени.